Betriebssysteme und ihre Unterscheidungsmerkmale:

Ein Betriebssystem (BS) ist die Software, ...

die die Verwendung (den Betrieb) eines Computers ermöglicht. Es verwaltet Betriebsmittel wie Speicher, Ein- und Ausgabegeräte und steuert die Ausführung von Programmen.

Betriebssysteme bestehen in der Regel aus einem Kernel, der die Hardware des Computers verwaltet, sowie grundlegenden Systemprogrammen, die dem Start des Betriebssystems und dessen Konfiguration dienen. Betriebssysteme sind i.d.R. auf eine Computerfamilie zugeschnitten und erfüllen elementare hardwarenahe Funktionen, die immer wieder benötigt werden.

Typische Aufgaben eines Betriebssysteme sind z.B.:

• Steuern des Ablaufs von Anwendungsprogrammen,
• Verwalten des Hauptspeichers,
• Regeln der Ein- und Ausgabe von Daten und
• Gewährleisten der Kommunikation mit einem oder mehreren Benutzern.

Hinzu kommen weitere Dienstleistungen, die nach Art des Betriebssystems verschieden sind.

Vom Betriebssystem hängt ab, welche Anwendungsprogramme auf dem Computer lauffähig sind, denn ein Programm wird immer nur für ein bestimmtes Betriebssystem geschrieben; es muss verändert bzw. neu geschrieben werden, wenn es unter einem anderen Betriebssystem laufen soll (vgl. Portierung).

Viele Computer können unterschiedliche Betriebssysteme benutzen.

Beim PC sind dies z.B. folgende:

• DOS,
• OS/2,
• NeXTStep (ab 3.2),
• Solaris (ab 2.1),
• UNIX (PC - Varianten, z.B. Xexix, Linux),
• Windows NT,
• Windows 95 und folgende,
• Windows XP
• sowie einige andere Netzwerk Betriebssysteme

• Einzelplatz- oder Mehrplatzsystem,
• Ein- oder Mehrprogrammsystem,
• proprietär (nur für bestimmte Rechner bzw. Rechnermodelle) oder allgemein verwendbar.

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Betriebssystem heißt auf Englisch operating system. Der englische Ausdruck operating system (OS) kennzeichnet den Sinn und Zweck: Die in den Anfängen der Computer stark mit schematischen und fehlerträchtigen Arbeiten beschäftigten Operatoren schrieben Programme, um sich die Arbeit zu erleichtern; diese wurden nach und nach zum operating system zusammengefasst.